Pendant six ans, Derek, 58 ans, a subi une importante reconstruction faciale, mais les résultats l’ont laissé méconnaissable. Il a perdu un œil, peinait à respirer et à parler, et dépendait d’une sonde d’alimentation. Malgré tout, il est resté reconnaissant.
Après avoir épuisé toutes les options chirurgicales, les médecins lui ont suggéré une greffe du visage, son dernier espoir. L’intervention, réalisée à la Mayo Clinic, était la plus complexe à ce jour: 85 % du visage a été remplacé par le front, les paupières, le nez, la bouche et les mâchoires d’un donneur. Les chirurgiens ont minutieusement reconnecté de minuscules nerfs pour restaurer des fonctions vitales comme cligner des yeux, manger et même sourire.
Après neuf mois d’attente, un donneur s’est libéré et, en février, la greffe a eu lieu en deux jours et demi. Un mois plus tard, Derek a vu son nouveau visage pour la première fois, un moment émouvant. Sa mère, Lisa, se souvient que, pour la première fois depuis des années, personne ne l’a regardé en public.
Maintenant capable de parler et de sourire, Derek se consacre pleinement à la vie en tant que conférencier motivateur, sensibilisant à la santé mentale et à la prévention du suicide. Lui et Lisa ont aidé des familles à renouer des liens et ont même sauvé des vies grâce à leur engagement.
Derek espère trouver l’amour, se marier et fonder une famille, des objectifs rendus possibles grâce à un don extraordinaire de la famille d’un donateur.
“Vous n’êtes pas seuls”, dit Lisa, soulignant leur mission de rassembler les gens et d’inspirer l’espoir.
