Linda Gray est devenue un nom connu après son rôle de Sue Ellen Ewing dans le feuilleton populaire Dallas. Au cours de plus de 300 épisodes, elle a non seulement démontré son incroyable talent, mais a également dû faire face à de nombreux défis personnels en cours de route. Aujourd’hui, à 84 ans, Gray continue de briller.
Tout au long de l’histoire du cinéma et de la télévision, nous avons été témoins de performances remarquables d’innombrables acteurs. Certaines performances sont si profondes qu’il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre dans le rôle. Par exemple, qui pourrait imaginer “La Petite Maison dans la prairie” sans Michael Landon dans le rôle de Charles Ingalls ou Mary Poppins sans Dick Van Dyke dans le rôle de Bert? De même, le portrait de Sue Ellen par Linda Gray est irremplaçable, et les fans de la série sont reconnaissants qu’elle ait joué un rôle aussi central.
La vie de Gray était tout simplement extraordinaire et ressemblait à des montagnes russes pleines de hauts et de bas. Elle lutte contre des maladies potentiellement mortelles, une dépendance et un mariage difficile. Malgré ces adversités, elle en est toujours ressortie plus forte et déterminée à tirer le meilleur parti de sa vie et de sa carrière.
Gray a joué aux côtés de Larry Hagman et Patrick Duffy dans “Dallas” et a récemment parlé de son expérience de travail avec Hagman et de la chimie dynamique qu’ils ont partagée sur le plateau.
Née le 12 septembre 1940 à Santa Monica, en Californie, Gray a été confrontée à un défi majeur dans son enfance lorsqu’on lui a diagnostiqué la polio. Son grand-père a également été infecté par le virus, ce qui a mis sa famille en détresse. Cependant, Linda est restée étonnamment optimiste tout au long de son propre diagnostic. “Quand il avait 17 ans, ils ne savaient pas ce que c’était et il était toujours en fauteuil roulant”, se souvient-elle. “Quand j’ai reçu le diagnostic, tous les membres de ma famille sont devenus fous, mais pas moi. Je pensais que je pourrais avoir un fauteuil roulant comme grand-père.”
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Linda a grandi à Culver City, en Californie, où son père possédait une entreprise d’horlogerie et a été attirée par les arts du spectacle dès son plus jeune âge. Elle divertissait souvent ses voisins et jouait même le rôle de Cendrillon dans une production scolaire à la Notre Dame Academy de Los Angeles.
Même si son père assurait une présence stable, il était émotionnellement distant. Comme Gray l’a noté dans ses mémoires de 2015 “La route du bonheur est toujours en construction”, “Il était juste là, comme un meuble”, et les discussions émotionnelles étaient taboues. En revanche, sa mère Marge, ancienne artiste et ballerine, a lutté contre l’alcoolisme, laissant Linda et sa sœur s’occuper du ménage. “Elle n’était pas méchante, elle était juste floue, dans son propre monde”, a écrit Gray. Cette éducation a inspiré Linda à emprunter un chemin différent, déterminée à éviter le sort de sa mère.
Gray rêvait à l’origine d’une carrière en médecine, mais elle s’est rapidement tournée vers le théâtre, influencée par le paysage hollywoodien qui l’entourait. Elle a passé son adolescence comme mannequin pour diverses compagnies et compagnies aériennes.
À 21 ans, Linda a épousé le photographe Edward Lee Thrasher, mais le mariage est devenu difficile. Ses ambitions sont passées au second plan lorsqu’elle est devenue épouse et mère, donnant naissance à son fils Jeff en 1960 et à sa fille Kehly six ans plus tard. Linda s’est sentie émotionnellement négligée, a décrit le mariage comme “froid” et a finalement décidé de partir après 21 ans.
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Bien que son mari s’oppose à sa carrière d’actrice, Gray franchit le pas et commence à faire des publicités télévisées. Elle a eu de petits rôles dans des films comme “Under the Yum Yum Tree” et “Palm Springs Weekend”, mais a décroché le jackpot quand, à 27 ans, elle est devenue la doublure d’Anne Bancroft pour l’affiche “The Graduate” (1967). Ironiquement, elle a ensuite incarné Mme Robinson dans une adaptation scénique du même film en 2001.
Dans ses mémoires, Gray a également partagé une lettre de refus humoristique du magazine Glamour qu’elle a reçue au début des années 1960, et qu’elle a conservée pour rappeler sa résilience. “Cela m’a bouleversée et m’a donné envie de faire quelque chose”, a-t-elle déclaré.
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Même si elle aimait la maternité, l’absence d’une carrière épanouissante la frustrait. Lorsqu’elle s’est finalement inscrite à des cours de théâtre, son mari a rejeté l’idée et lui a suggéré d’attendre que leurs enfants soient plus âgés. A 37 ans, elle progresse et se forme aux côtés de jeunes comédiens. Il ne fallut pas longtemps avant qu’elle obtienne son premier rôle important en tant que guest star dans Marcus Welby, MD en 1974.
Le tournant s’est produit en 1978, lorsque Gray a été choisi pour incarner Sue Ellen Ewing dans “Dallas”. Initialement destinée à être un rôle récurrent pour seulement cinq épisodes, sa performance a été bien accueillie par le public et la critique, ce qui l’a amenée à devenir une habituée de la série et à devenir une star.
Dallas, sur fond de rivalité familiale et de scandale au Southfork Ranch, a mis en valeur le talent extraordinaire de Gray. Son alchimie avec Larry Hagman était palpable, mais elle a clairement indiqué qu’elle reposait sur un lien fraternel. “C’était le grand frère maléfique que je n’ai jamais eu”, a-t-elle expliqué. Leur dynamique s’est magnifiquement reflétée à l’écran et a captivé à la fois les responsables de la chaîne et les téléspectateurs.
L’émission a battu de nombreux records d’audience et est devenue l’une des séries télévisées les plus regardées de l’histoire. L’épisode emblématique, qui révélait qui avait tiré sur JR Ewing, a attiré environ 80 millions de téléspectateurs, un record égalé par MASH*.
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Pour son rôle, Gray a reçu deux nominations aux Golden Globes et une nomination aux Emmy pour la meilleure actrice principale. Après avoir divorcé d’Ed Thrasher en 1983, leur fils Jeff a poursuivi une carrière de réalisateur et a reçu une nomination aux Emmy en 2018. Tragiquement, il est décédé en 2020 alors qu’il luttait contre une leucémie. Gray lui a rendu hommage sur Instagram, célébrant sa vie et l’amour qu’il partageait avec ceux qui l’entouraient.
Pendant son séjour à Dallas, Gray est apparue dans 308 épisodes. Après la fin de la série, elle a continué à travailler à la télévision, reprenant son rôle de Sue Ellen dans la reprise de Dallas en 2012, diffusée pendant deux saisons. Elle a reçu un prix spécial au USA Film Festival 2014, renforçant ainsi son héritage.
Aujourd’hui, à 84 ans, Linda Gray est toujours aussi magnifique. Elle a surmonté de nombreux défis, depuis les difficultés de son enfance jusqu’à son mariage difficile et la perte de son fils. À travers tout cela, elle a appris à transformer l’adversité en résilience.
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Nous admirons sa force et lui souhaitons beaucoup de succès dans les années à venir! N’hésitez pas à partager cette histoire inspirante avec votre famille et vos amis.