En 1985, « Perfect » semblait être un succès. Avec John Travolta et Jamie Lee Curtis au sommet de leur carrière et un budget de 20 millions de dollars, qu’est-ce qui pourrait mal se passer ? Il s’avère que tout.
Réalisé par James Bridges, le film suit le journaliste Adam Lawrence (Travolta) alors qu’il fait des recherches sur les clubs de fitness, ce qui le conduit à l’instructeur d’aérobic Jessie Wilson (Curtis). Au lieu d’être un succès, le film est devenu l’un des plus gros échecs d’Hollywood, ne rapportant que 12,9 millions de dollars et étant nominé pour plusieurs Golden Raspberry Awards.
Les critiques ont ridiculisé le ton maladroit, les séquences d’aérobic exagérées et ce que certains ont appelé « l’homosexualité étrange ». Les scènes de gym tristement célèbres du film, caractérisées par des shorts serrés et des poussées pelviennes exagérées, étaient plus suggestives que prévu, ce qui, comme Curtis l’a admis plus tard, l’a déçue. Elle a estimé que les séquences allaient trop loin et semblaient plus exploitantes qu’artistiques.
Travolta, autrefois star d’Hollywood, a connu un revers dans sa carrière après « Perfect », ce qui a conduit à une brève interruption. Curtis, bien qu’emblématique dans le rôle, a lutté contre la sursexualisation à Hollywood. Malgré les critiques, elle s’est entraînée intensivement pour le rôle et a même perdu 4,5 kilos en raison du programme d’entraînement strict du film.
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La production a été chaotique et a pris 140 jours au lieu de 81. Pour des raisons d’authenticité, une réplique à l’échelle des bureaux de Rolling Stone a été construite, ce qui a mis une pression supplémentaire sur le budget gonflé. Même le fondateur de Rolling Stone, Jann Wenner, a joué le rôle du rédacteur en chef de Travolta, donnant ainsi un certain réalisme à la représentation journalistique du film.
Malgré son échec, « Perfect » a depuis atteint le statut de film culte. Quentin Tarantino a même défendu le film, qualifiant la performance de Curtis de sous-estimée. En clin d’œil à l’héritage étrange du film, Curtis a recréé avec humour la scène d’aérobic de « The Tonight Show » avec Jimmy Fallon, prouvant que l’énergie exubérante de la scène reste inoubliable même des décennies plus tard.
Rétrospectivement, « Perfect » n’a peut-être pas été un triomphe cinématographique, mais son héritage en tant qu’artefact involontairement drôle des années 80 est indéniable.