En 2013, Robert Chelsea a été grièvement blessé après avoir été heurté par un conducteur ivre. Ses brûlures étendues l’ont privé de lèvres, d’une partie du nez et de l’oreille gauche, ce qui l’empêchait de manger et de boire. Malgré 30 interventions chirurgicales, il avait néanmoins besoin d’une greffe du visage. Cependant, trouver un donneur de teint compatible s’est avéré difficile, ce qui a entraîné une longue attente.
Chelsea, aujourd’hui âgé de 68 ans, est devenu le premier Afro-Américain à bénéficier d’une greffe totale du visage en juillet 2019. Il avait déjà refusé un donneur à la peau plus claire en 2018, craignant d’être méconnaissable. Finalement, un donneur compatible – un homme de 62 ans au teint similaire – a été trouvé, rendant l’opération possible.
Son intervention révolutionnaire de 16 heures au Brigham and Women’s Hospital a mobilisé plus de 45 professionnels de santé. Fait remarquable, en 10 jours, Chelsea mangeait, parlait et respirait seul. Son rétablissement a été rapide et il milite désormais pour le don d’organes par l’intermédiaire de son association à but non lucratif, Donor’s Dream, soulignant ainsi la nécessité d’un plus grand nombre de donneurs noirs.
En repensant à son parcours, Chelsea a exprimé sa gratitude envers son équipe médicale, ses proches et sa foi, déclarant : « Cette expérience a été un parcours incroyable, rempli de défis, mais aussi d’espoir. » Aujourd’hui, il poursuit sa convalescence tout en s’efforçant d’inspirer les autres.
